1764 ve 1767 yılları arasında Gévaudan Canavarı adlı gizemli bir yaratık Fransa’nın Gévaudan kırsal bölgesini yerle bir etti. Yaklaşık 100 erkek, kadın ve çocuğun La Bête du Gévaudan’ın kurbanı olduğu bildiriliyor. O zamanlar birçok Fransız Canavarın kurt olduğunu varsayarken ve birçok modern bilim adamı aynı fikirde olsa da, bazıları Canavarın kurt olmayabileceğini öne sürdü.

Peki neydi?

‘Kurt Gibi, Ama Kurt Değil’

Gévaudan Canavarı’nın illüstrasyonu, yaklaşık 1765 yılında.

Canavarın kaydedilen ilk ölümcül saldırısı, 30 Haziran 1764’te 14 yaşındaki bir çoban olan Jeanne Boulet’in koyun sürüsüne bakarak gerçekleşmesiyle gerçekleşti. Boulet yaratığın ilk kurbanı değildi. Tarihçi Jay M. Smith’in Gévaudan Canavarları’nda yazdığı gibi, yaklaşık iki ay önce, sığırlara bakan genç bir kadın “kurt gibi, ama kurt değil” bir yaratık tarafından saldırıya uğradı, ancak sürü onu savunduğu için kaçtı.

George M. Eberhart’ın 2002’de yazdığı Gizemli Yaratıklar: Kriptozooloji Rehberi adlı kitabına göre saldırılar yaz boyunca ve sonbahara kadar devam etti. Fransa o zamanlar yedi yıl savaşının eşiğinde bir çöküş içindeydi. Ulus Prusya’ya karşı savaşlarını kaybetmiş, İngilizler ve Louis XV denizaşırı kolonilerini kaybetmişti. Canavar etrafta toplanmak için mükemmel bir folyo sundu ve basında hayvanla karşılaşmalar hakkında çok fazla haber yoktu.

Raporlara göre bête féroce (vahşi canavar) kadınlara ve gençlere saldırdı ve kısmen onları yedi, ancak yalnız yetişkin erkekler hedefti. O kadar çok saldırı oldu ki, bazıları aslında iki veya daha fazla canavar olduğunu tahmin etti.

Gévaudan’ın dehşete düşmüş halkı boş durmadı ve bireysel cesaret hikayeleri halkı büyüledi. Smith’in yazdığı gibi, ödüller teklif edildi ve avcılar yaratığı aramak için kırsalı taradı. 8 Ekim 1764’te, bir yaralamadan saatler sonra, Canavar Chateau de la Baume’de bir sürü adamı takip ederken görüldü. Avcılar hayvanı arazinin ormanına kadar takip etti ve hayvanı açığa çekti. Avcılar yaratığa bir misket tüfeği ile ateş ettiler ama düştükten sonra Canavar tekrar ayağa kalktı ve kaçtı.

Büyük Kurt Kralın Silahşoru Tarafından Vuruldu

20 Eylül 1765’te, kralın 71 yaşındaki silahşoru Francois Antoine ve yeğeni, Chazes’teki bir manastırın yakınında canavar olduğu varsayılan büyük bir kurdu vurdular. Antoine para ve unvanlarla ödüllendirildi ve hayvanın cesedi dolduruldu ve kraliyet mahkemesine gönderildi.

Ancak, Paris Resimli İncelemesi’nin 1898 cildindeki bir hesaba göre, saldırılar Aralık ayında tekrar başladı. Bu sefer, Canavar farklı görünüyordu, en azından davranışsal olarak. Canavar sığırlardan korkmadan önce, bu sefer hiç korku göstermedi. O zaman bu ikinci bir canavar miydi?

Kraliyet mahkemesi, Antoine’ın yaratığı öldürdüğünde ısrar ederek bu yeni saldırıları görmezden gelmeyi seçti. Son olarak, Haziran 1767’nin başlarında ani bir saldırı salgını, yerel bir asilzade olan Marquis d’Apcher’ı bir av düzenlemeye zorladı. 19 Haziran’da, avcılardan biri, Jean Chastel adında yerel bir adam, Mouchet Dağı’nın yamaçlarında bir kurdu vurdu.

Hayvanın otopsisi, içeride insan kalıntılarını ortaya çıkardı ve hayvanın tanıklar tarafından tanımlandığı gibi kurt olmayan özelliklere sahip olduğu ortaya çıktı. Saldırılar sona erdi, ancak Chastel’in paketlemiş canavarın Canavar olduğu varsayılsa da, gerçekten bir kurt olduğuna dair şüpheler devam etti.

Canavarın Tanımı ve Davranışı

Gévaudan Canavarı, görgü tanıkları tarafından sürekli olarak tipik bir kurttan başka bir şey olarak tanımlandı. Bir buzağı ya da bazen bir at kadar büyüktü. Paltosu uzun, güçlü panter benzeri bir kuyruğa sahip kırmızımsı griydi. Baş ve bacaklar kısa saçlı ve bir geyiğin rengiydi. Sırtında siyah bir şerit ve ayağında “pençeler” vardı. Canavarın o zamanki birçok çizimi  bu şekilde.

Görgü tanıkları Canavarı avını takip eden ve boğazından yakalayan bir pusu avcısı olarak tanımladılar. Cesetlerde bulunan yaraların tipik olarak kafa ve uzuvlarda olduğu ve 16 kurbanın kalıntılarının kafasının kesildiği bildiriliyor. Gévaudan Canavarı akşamları ve sabahları sinsi dolaşan bir canavardı.

Çizgili Sırtlan mı?

Gévaudan Canavarı ve Chastel tarafından öldürülen hayvanın bazı tasvirleri çizgili bir sırtlana benzediğini göstermektedir. Çizgili bir sırtlanın bir kişinin özel holdinginde olması ve daha sonra kaçması mümkündü. Fransa’ya özgü olmadığı için alışılmadık bir durum oluştur. Bununla birlikte, çizgili sırtlanların insanlara saldırdığı bilinmemektedir.

Kurt mu?