Avustralya’daki en ölümcül şeylerin yılanlar, örümcekler ve köpekbalıkları olduğunu düşünüyorsanız, 35 kişinin canını almak ve sayısız kişinin hayatını mahvetmek için sadece bir güne ihtiyacı olan katil hakkında daha fazla şey öğrenene kadar bekleyin.

Martin John Bryant, modern Avustralya tarihinin en kötü silahlı saldırısı olan Port Arthur katliamı sırasında 35 kişiyi öldüren ve 23 kişiyi yaralayan Avustralyalı bir seri katil, aile yok ediciydi.

Avustralya’da Maurice ve Carleen Bryant’ın ilk çocuğu olarak dünyaya gelen Bryant, daha küçük yaşlarda bile tuhaf bir insan olarak biliniyordu; öfkesi kontrol edilemezdi ve odak noktası her zaman uzaktı. On altı aylıkken, annesinden kaçma ve kaçma alışkanlığı vardı, bu da annesinin onu yetiştirmesini zorlaştırıyordu. Şiddet yanlısı ve yıkıcı bir çocuktu, okulda sık sık zorbalığa uğruyordu ve kendisi de sorun çıkarmasıyla tanınıyordu. Bir keresinde dalış yapan başka bir çocuğun elinden şnorkelini almış, bir diğerinde ise komşusunun ağaçlarını kesmiştir.

Bryant kısa süre sonra 1977’de ilkokuldan uzaklaştırıldı ve akademik ve davranışsal olarak kötüleşmeye devam ettiği lisede özel eğitim birimine devam etmeye başladı. İlkokul sırasında Bryant’ın 66 gibi düşük bir IQ’ya sahip olduğu ve muhtemelen otistik olduğu tespit edildi. 14 yaşındayken Maurice tarafından kendisine bir havalı tüfek verilmiş, o da bunu kullanmaktan zevk almış, sık sık uzaktan trafiğe ateş etmek ve iddiaya göre bir papağanı vahşice öldürmek için kullanmıştır.

Duygusal kopukluğu ve kayıp Maurice’i aramaktan gerçekten zevk alması nedeniyle kısa bir süre babasını öldürdüğünden şüphelenildi, ancak Maurice’in intihar ettiği ortaya çıkınca tüm suçlamalar düştü. Bryant 19 yaşındayken, kendisini tamirci olarak işe alan zengin Helen Harvey ile tanıştı. İkili arasında bazen “iş ilişkisinden” daha fazlası olarak görülen bir bağ gelişti ve Helen Bryant’ı alışverişe götürerek onun için binlerce dolar harcadı. Satın alınan şeyler arasında, hepsi de üç yıldan kısa bir süre içinde alınan otuzdan fazla araba vardı.

Helen’in annesi Hilza, evdeki kötü sağlık koşulları nedeniyle öldükten sonra Helen, Bryant’ı kendisiyle birlikte yaşaması için davet etti. İkili daha sonra taşrada, Copping adlı küçük bir kasabada yaşamaya başladı. Bu noktada, davranışları endişe verici bir şekilde düzensizleşti. Buna rağmen Bryant, Helen’in gözetimi altında mutlu bir şekilde yaşadı, ancak ilişkileri, eksantrik davranışları nedeniyle Bryant’tan korkmaya başlayan diğer yerliler tarafından olumsuz görüldü. Sonunda, 20 Ekim 1992’de Helen, Bryant’ın kendisinin neden olduğu anlaşılan ölümcül bir araba kazasında hayatını kaybetti.

Helen’in ölümünün bir sonucu olarak, mirası ve 500.000 dolarlık bir meblağ Bryant’a kaldı ve Bryant bu meblağı 1993’ten başlayarak üç yıl içinde gerçekleştirdiği pek çok seyahatte kullandı. Helen’in kaybı onu çok etkiledi ve genellikle küçük çocukları hedef alarak yeni arkadaşlar edinmek için başarısız girişimlerde bulundu.

Ayrıca psikiyatrik tedavi gördü ve kendisine trisiklik bir antidepresan olan Prothiaden reçete edildi. 1993 yılının sonlarında Bryant paranın en azından bir kısmını Tazmanya’daki bir gazete ilanı aracılığıyla AR-10 yarı otomatik tüfek satın almak için kullandı. Ayrıca başka silah dükkanlarında da bir AR-15 tüfeği bulmaya çalışmıştır. Belirsiz bir noktada Bryant nihayet yasal olarak bir AR-15 ile birlikte bir L1A1 Kendinden Yüklemeli Tüfek savaş tüfeği ve bir USAS-12 otomatik av tüfeği satın alabildi.

Katliamdan sadece aylar önce Bryant, Port Arthur tarihi alanını ziyaret etmiş ve büyük miktarda mühimmat taşıyabilecek büyüklükte bir spor çanta satın almış, bir tanesinde karar kılmadan önce birkaç tanesini ölçmüştür. Katliamdan önce Port Arthur’a yapılan bu ziyaretler, saldırının önceden planlanmış olduğunu göstermektedir. 13 Mart 1996’da, katliamdan sadece birkaç hafta önce, İskoçya’nın Dunblane kasabasında yaşayan 43 yaşındaki Thomas Hamilton adlı pedofili şüphelisi, Dunblane İlkokuluna ateş açarak on altı çocuğu ve bir öğretmeni öldürdükten sonra intihar etti. Olayın medyada yer almasının Bryant’ın harekete geçmesini tetiklediği düşünülüyordu.

Port Arthur Katliamı

28 Nisan 1996’da Bryant sabah saat 6:00’da çalar saatiyle uyandırıldı. Katliamın ardından yapılan görüşmelerde şimdiki kız arkadaşı ve diğer aile üyeleri çalar saati hiç kullanmadığını belirttiler. İki saat sonra, Bryant’ın geceyi birlikte geçirdiği kız arkadaşı ailesini ziyaret etmek üzere evden ayrılmıştır. Kısa bir süre sonra Bryant da silahları ve içinde mühimmat bulunan spor çantasıyla birlikte evden ayrıldı. Sarı bir Volvo 244GL sedan ile bölgede dolaşarak bir çakmak, bir şişe domates sosu, bir fincan kahve ve 15 dolar değerinde benzin satın aldı. Son iki alışveriş sırasında her iki görevliye de sörf koşullarının son derece kötü olduğu sakin bir gün olmasına rağmen sörf yapmaya gideceğini söyledi. Saat 11:45’te Bryant, Martin’in babasının daha önce satın almak için girişimde bulunduğu Seascape Cottage adlı mülke vardı, ancak mülk önce David ve Noelene Martin adlı bir çift tarafından satın alındı ve bu Bryant’ın öfkesine yol açtı. Seascape Cottage’a girdi ve Port Arthur’a gitmeden önce her iki Martin’i de öldürdü

Öğleden sonra 1:30 civarında Port Arthur’a varmış, Volvo’sunu park etmiş ve içeride en az altmış yetmiş kişinin bulunduğu Broad Arrow Café’ye girmiştir. Büyük bir yemek satın alıp dışarıdaki güvertede yerken diğer ziyaretçilerle sohbet etmeye başlamış, bölgedeki Avrupalı eşek arıları ve Japon turistlerin azlığı hakkında yorumlarda bulunmuştur. Yemeğini bitirdikten sonra Bryant kafeye geri döndü, tepsisini geri verdi, spor çantasını yere bıraktı ve AR-15 tüfeğini çıkararak iki Malezyalı turiste, Moh Yee Ng ve Sou Leng Chung’a ateş açtı; her ikisi de anında öldürüldü. Sonraki on beş saniye içinde on yedi el ateş ederek on iki kişiyi öldürdü ve birçoğu ağır olmak üzere on kişiyi de yaraladı. Bryant daha sonra hediyelik eşya dükkanına doğru yürüdü; orada sekiz kurbanı daha öldürdü ve tüfeğinin şarjöründe kalan on iki mermiyle iki kişiyi daha yaraladı. Daha sonra kafeden çıktı ve bazı insanların çatışmadan haberdar olduğu, bazılarının ise bunun tarihi bir canlandırma olduğunu düşündüğü dışarıda ateş açarak dört kişiyi öldürdü ve altı kişiyi yaraladı. İşte o noktada silahını L1A1 SLR’ye çevirdi.

Toplam 24 ölü ve 18 yaralı varken Bryant Volvo’sunun içine girdi, motoru çalıştırdı ve yolun 300 metre aşağısına, gişelere doğru sürdü. Orada genç bir kadın olan Nanette Mikac ile iki çocuğu Madeline ve Alannah’ı gördü, yanlarında durdu, dışarı çıktı ve onlara silah doğrulttu. Nanette ve Madeline’i anında öldürmüş, Alannah ise kaçmaya çalışmış ancak Bryant onu yakalayıp boynuna sıktığı tek kurşunla öldürmeyi başarmıştır. Bryant daha sonra Volvo’suna tekrar bindi ve gişeye doğru 200 metre daha sürdü, burada altın rengi bir BMW ile karşılaştı ve gişenin önünü kesti. Araçtakilerden biriyle kısa bir süre tartışan Bryant daha sonra onu, ardından BMW’nin sürücüsünü ve diğer iki yolcuyu öldürdükten sonra birkaç mühimmat, bir kelepçe seti, AR-15 ve satın aldığı benzin bidonunu BMW’ye aktardı. Karşıdan gelen bir sürücüyü yaralayan Bryant daha sonra BMW ile uzaklaşmış ve içinde USAS-12 ve yüzlerce mühimmat bulunan Volvo’sunu geride bırakmıştır.

Port Arthur’dan çıkan Bryant daha sonra yakındaki bir servis istasyonuna giderek Glenn Pears ve kız arkadaşı Zoe Hall’un içinde bulunduğu beyaz Toyota Corolla’nın önünü kesti. Bryant Toyota’ya doğru yürüdü, Pears’ı arabadan inmeye ve BMW’nin bagajına girmeye zorladı ve Hall’a isabet eden üç el ateş ederek onu öldürdü. Bryant, Pears’ı rehin alarak benzin istasyonundan uzaklaşmış ve Seascape Cottage’a giden yola girerek karşı yönden gelen dört sürücüyü yaralamıştır. Sonunda saat 14:00’te kulübeye varan Bryant, Pears’ı BMW’nin bagajından çıkarıp kulübeye girmeye zorlamış ve burada onu bir merdiven korkuluğuna kelepçeledikten sonra BMW’yi benzinle ateşe vermiştir. Seascape yolundaki silahlı saldırıya müdahale eden iki polis memuru Paul Hyland ve Garry Whittle olay yerine vardıklarında Bryant tarafından ateş açılarak yakındaki bir hendeğe itilmişlerdir. Vurulmadılar ama ne zaman yerlerini değiştirmeye çalışsalar Bryant anında tekrar ateş açarak onları tuzağa düşürüyordu.

Kaçma, Yakalama ve Hapsedilme

Saat 14:10 sularında Bryant, ABC kanalı için çalışan ve Port Arthur’daki silahlı saldırıları duyup yerel işletmelerden olayla ilgili bilgi almaya çalışan bir kadından telefon aldı. Kendisini Jamie olarak tanıtan Bryant, Pears’ı tekrar araması halinde öldürmekle tehdit etmeden önce birkaç soruya cevap verdi. Daha sonra yerel polis karakolunu aradı ve telefonuna daha önce ateş ettiği polis memurlarından birinin kız arkadaşı cevap verdi. Ona erkek arkadaşının iyi olduğunu söyledi ve kendisini Jamie olarak tanıttı. Saat 21:00’de Tazmanya Polisi’ne bağlı bir Özel Operasyon Grubu ekibi olay yerine gelerek hendekteki polisleri kurtardı ve kendisine Jamie demeye devam eden Bryant ile müzakerelere başladı. Ekip, üç rehineyi vurma korkusuyla ateş açmayı reddetti: Pears ve Martin çifti (o sırada hayatta olduklarına ve esir tutulduklarına inanılıyordu). Bryant’ın müzakereler sırasında (ya da muhtemelen daha önce) Pears’ı vurarak öldürdüğüne inanılıyordu. Kaçmaya çalıştığı tahmin edilen Bryant, ertesi gün kulübenin misafirhanesinde yangın çıkarmış ve polise “gelin ve onu alın” diye alay etmiştir. Sonunda ateş kıyafetlerini tutuşturdu ve dışarı çıkıp polise doğru koştu, polis de yanan kıyafetlerini çıkardıktan sonra onu tutukladı ve yanık tedavisi için yerel bir hastaneye yatırdı.

Daha sonraki görüşmeler sırasında Bryant polise vurulma olayının ayrıntılarını kendi bakış açısından anlatmış, ancak ayrıntılar değiştirilmiş, bu da ya yalan söylediğini ya da zihinsel olarak olayları doğru bir şekilde hatırlayamadığını düşündürmüştür. Yargılanması sırasında Bryant, kendisine yöneltilen 35 cinayetin tamamı için başlangıçta suçsuz olduğunu iddia etti, ancak daha sonra itirafta bulunmadan suçunu kabul etti. Tüm suçlamalardan suçlu bulunmuş ve her cinayet kurbanı için bir tane olmak üzere 35 kez müebbet hapis cezasına, ayrıca cinayete teşebbüs ve çok sayıda kişiye ağır fiziksel zarar vermekten 1.035 yıl daha hapis cezasına çarptırılmıştır.

Cezasını Hobart’taki Risdon Hapishanesinde geçirecekti. Bryant, şartlı tahliye imkanı olmaksızın mahkum edilen ilk katil olmasıyla dikkat çekmektedir, zira çoğu cinayet cezası uzun süreli mahkumiyetlerden sonra bile şartlı tahliyeye izin vermektedir. Hapsedildiği süre boyunca diğer mahkumların kendisini öldürmeyi planladıklarını belirtmeleri nedeniyle Bryant, hapishanenin hücre hapsine yakın bir biriminde özel olarak inşa edilmiş bir hücreye konuldu.

Hapsedildiği (ve daha sonra kurumsallaştırıldığı) süre boyunca toplam sekiz kez intihar girişiminde bulunmuş, en son girişimi 27 Mart 2007’de boğazını bir jiletle keserek gerçekleştirmiş ve hapishaneye geri gönderilmeden önce kısa bir süre hastaneye yatırılmak zorunda kalmıştır.