“The Staircase” yaygın olarak tüm zamanların en tuhaf ve şaşırtıcı cinayet gizemlerinden biri olarak kabul edilir.
Netflix’in beyin yakan belgeseli The Staircase’de olaylar nasıl yaşandı. Michael Peterson suçlu mu?
Arka Plan’da neler oldu?
Michael Peterson, 1999’da Durham, NC belediye başkanlığına aday olurken çeşitli askeri onurlar aldığı konusunda yalan söyleyen ABD Deniz Kuvvetleri’nde eski bir yüzbaşıydı. Peterson, vietnam savaşı hakkında üç roman ve ortak yazar olduğu diğer iki savaş temalı kitap yazdı. Ayrıca Durham’daki Herald-Sun’da köşe yazarı olarak çalıştı. Oradayken Durham polissini ve Durham Bölge Savcısı James Hardin Jr.’ı eleştirmesi ile tanındı. Bu adam daha sonra Peterson’ı bizzat yargılayan adam.
Michael’ın ilk evliliği Patricia Sue adında bir ilkokul öğretmeniyleydi ve clayton ve Todd adında iki çocuğu oldu. Aile bir süre Almanya’da yaşadı ve Elizabeth ve George Ratliff çifti ile çocukları Margaret ve Martha’dan oluşan ratliffs adlı başka bir aileyle yakın arkadaş oldu. George Ratliff öldüğünde, aileler daha da yakınlaştı. Elizabeth Ratliff öldüğünde Peterson’lar Ratliff çocuklarını aldı. Patricia ve Michael 1987’de boşandıklarında Margaret ve Martha (ve daha sonra Clayton ve Todd) Durham’da Michael ile birlikte yaşadılar.
1989’da Michael, başarılı bir Telekom yöneticisi olan Kathleen Atwater’ın yanına taşındı ve çift 1997’de evlendi. Kathleen’in kızı Caitlin’in Michael’ın iki doğum çocuğuna ve iki evlatlık çocuğuna katılmasıyla yedi kişilik bir aile olarak yaşadılar.
Cinayet…
9 Aralık 2001’de Michael Peterson 911’i 2:40’ta aradı ve karısının merdivenlerden düştüğünü ve baygın olduğunu ancak hala nefes aldığını fark ettiğini söyledi.
İşte o çağrı:
Michael, karısının o akşam içki içtiğini ve Valium’a da aldığını söyledi. Öldüğü sırada kanındaki alkol oranı yüzde 0.07’ydi, NC’de araba kullanmak için yasal sınırdan biraz çekiniyor, 0.08. Kathleen’in otopsisinde tiroid boyun kıkırdağının kırıldığı ve kafasında ve sırtında “künt bir cismin aldığı darbelerle uyumlu” kesikler olduğu belirlendi. Ayrıca, 90-120 dakika boyunca kanamasından dolayı yavaşça öldüğünü gösterdi. Adli tabip, Kathleen Peterson’ın “hafif ama sert” bir silahla yapılan bir saldırının neden olduğu kafasındaki/sırtındaki kesiklerden kan kaybından öldüğü sonucuna vardı. İddia makamı bu silahın bir darbe dürtmesi olduğunu iddia etti.
Michael’ın hikayesi, karısının sarhoşken merdivenlerden düşüp öldüğüydü. Havuzun yanında evin önünde oturuyordu ve hiçbir şey duymadı.
Michael Peterson’ın duruşması sırasında savcılık, Peterson’ın evinde yapılan aramada polisin Michael’ın biseksüel olduğunu keşfettiğini ortaya çıkardı. James Hardin Jr, gizli biseksüelliğinin Kathleen’i öldürmek için bir neden olduğunu savundu. Kathleen’in Peterson’ın biseksüelliğini keşfettiğini ve ondan ayrılmak istediğini, ancak serveti nedeniyle Peterson’ın boşanmak istemediğini söyledi. Michael’ın biseksüel, Kathleen’in ise zengin olduğunu doğrulayanlar dışında bu teoriyle bağlantılı sıfır fiziksel kanıt vardı. Michael Peterson, Kathleen’le birlikte erkeklerle yan yana görüştüğüne dair “bir anlayışa” sahip olduğunu ve onu sevdiği ve ilişkilerinin iyi olduğu için bundan rahatsız olmadığını söylüyor.
Olaylar Daha da garipleşiyor.
Bu davanın en tuhaf yanlarından biri, Michael’ın hikayenin kathleen’in milyonda bir kaza geçirmiş olması.
Bununla birlikte, Almanya’da Michael Peterson’ın en iyi üyesi Elizabeth Ratliff de 1995’te başka bir “ucube merdiven kazasında” öldü. Bu durumda, Ratliff’in beyin içi kanama yoluyla kan pıhtılaşma bozukluğuna yenik düştüğü ve öldükten sonra merdivenlerden düştüğü düşünülüyor. Ancak, Michael Peterson Elizabeth Ratliff’i canlı gören son kişiydi ve o zaman kimse ondan şüphelenmedi.
Elizabeth Ratliff’in cesedi 2003 yılında çıkarıldı. Kathleen Peterson’ın otopsisini yapan adli tabip tarafından ikinci bir otopsi yapıldı. Acil dedektif Elizabeth’in orijinal otopsisini iptal etti ve onun da cinayetle öldüğü sonucuna vardı.
Michael Peterson suçlu mu?
Kathleen’in üzerinde Michael’ın ayakkabısından bir parmak izi vardı. Ayrıca Michael’ın pantolonunda kan sıçraması ve olay yerindeki kanın bir kısmının temizlendiğini gösteren kanıtlar vardı.
Michael Peterson, Kathleen’in öldüğü gece evde olan tek kişi.
— Kathleen Peterson 90-120 dakikadan fazla kan kaybından kan kaybından 10 dakika sonra, en azından bir süre bilincinin yerinde olduğuna inanılıyor. Michael Peterson neden yardım çağırdığını duymadı? Michael’ın havuzun yanında olduğunu iddia ettiği saatlerde, 50 derecelik havada şort ve tişört giyiyordu. Aralık ayında. Saatlerdir. Ceket ya da battaniye almak için içeri girip Kathleen’i bulmuş olabilirken.
— Bir erkeğin, ikisi de garip bir merdiven kazasında ölen iki ayrı kadına yakın olması çok garip.
— Çift, cinayet sırasında 143.000 dolar kredi kartı borcuydu ve Kathleen Peterson yıl sonuna kadar işten çıkarılacağını bekliyordu. Michael yazıları sayesinde aileye gerçek bir gelir getirmedi. Adli Dosyalar’ı izleyen herkes size paranın (Kathleen’in 1.4 milyon dolarlık hayat sigortası poliçesi vardı) cinayet için ortak bir motivasyon olduğunu söyleyebilir.
Kathleen’in öldüğü sırada Michael’ın telefonundan ve bilgisayarından dosyalar büyük miktarlarda silindi. Eğer bir ceza soruşturmasının merkezinde olsaydım, telefonumdan bazı müstehcen mesajları hızlı bir şekilde silerdim ( ) ama Michael’ın bu toplu silmeleri Kathleen’in ölümünden önce ve sonra yaptığını belirtmek gerekir.
Her zaman bilinçli olmamız gereken bir şey yırtıcıların yalan söylediği gerçeğidir. Michael Peterson suçlu olsaydı, her ihtimale karşı bu konuda yalan söylerdi. Savaş sicili hakkında yalan söylediği belgelenmiş bir geçmişi var, hizmet etmiş insanları derinden rencide eden kutsal bir şey. Yetenekli yalancılar vardır ki, birini öldürebilir ve bu konuda ikna edici bir şekilde yalan söyleyebilir, hatta bir trajedinin kurbanı olarak onlar için üzülmenizi sağlar. Michael Peterson’ın bir yırtıcı mı yoksa masum bir adam mı olduğu sorusu, suçlu insanların masum görünmek için ellerinden geleni yaptığını ve bu konuda çok usta olabileceklerini hatırlamamız gerekir.
Kathleen ilk kocasından boşandı çünkü onu aldattı. Michael’ın ilişki yaşamasına izin vermek için evlilikleriyle olan ilişkisini değiştirmemiş olabilir.
— Kathleen’in otopsisini yapan M.E. savunma yaraları olduğunu söyledi.
Emts eve geldiğinde ve Kathleen’in hayatını kurtarmaya çalıştığında, Michael yukarı çıktı ve e-postaları kontrol etti.
Sonuç?
Kathleen Peterson’ın kızı Caitlin, Michael Peterson’a karşı haksız bir ölüm davası açtı ve onunla 25 milyon dolara anlaştı.
10 Ekim 2003’te jüri Michael Peterson’ı Kathleen cinayetinden suçlu buldu. Jüri cinayetin önceden planlanmış olduğuna inandığı için şartlı tahliye olmadan ömür boyu hapse mahkum edildi. Hem Kuzey Carolina Temyiz Mahkemesi hem de Kuzey Carolina Yüksek Mahkemesi mahkumiyetini onayladı. Ayrıca Durham County Yüksek Mahkemesi tarafından yeni bir dava reddedildi.
2010 yılında, Peterson’ın duruşması sırasında uzman ifadesi veren bir olay yeri analisti Duane Deaver, geçmiş ceza davalarında yapılan bir dizi korkunç hata nedeniyle soruşturuldu ve daha sonra kovuldu. Michael Peterson yeni bir dava için adli emir aldı ve 16 Aralık 2011’de hapisten çıktı ve ev hapsine alındı.
24 Şubat 2017’de Michael Peterson bir Alford Plea’ya girdi, bu da bir sanığın onları mahkum etmek için yeterli kanıt olduğunu anladığı anlamına geliyor, ancak bu suçtan masum olduklarını savunuyorlar. Hapis cezasına çarptırıldı ve serbest bırakıldı.
Ve masum olabileceğine dair bazı işaretler:
— Bu davada bana büyük bir duraksama veren bir şey, Michael Peterson’ın yerel polisi ve davasını yürüten Durham County Bölge Savcısı James Hardin Jr.’ı eleştirme geçmişidir. Bu çok uygunsuz görünüyor. James Hardin Jr. da Mike Nifong’a savcılık ekibinde çalıştırmış. Nifong daha sonra Hardin’in yerine Durham Bölge Savcısı olarak geçti ve duke lakros davasında DNA kanıtlarını sakladığı ortaya çıktıktan sonra kovuldu ve barodan atıldı.
— Temmuz 2014’te, Mike Nifong’un üzerinde çalıştığı her mahkumiyetin soruşturulması talebi yapıldı, çünkü artık kanıtları saklamak ve insanlara gereken işlem haklarını vermemek için komplo kurmaktan rahat olduğunu biliyoruz. 1995’teki cinayet mahkumiyetinden beri hapiste olan Darryl Howard’a mahkumiyetinin boşalmasıyla sonuçlanan bir duruşma verildi. Howard’ın cinsel saldırı da dahil olmak, cinayetlerden hüküm giydiği öğrenildi. Cinsel saldırılardan elde edilen DNA kanıtları Howard’ı eledi. Bu, Howard’ın duruşması sırasında Mike Nifong tarafından biliniyordu ama tüm anlatımlara göre savunmaya teslim edildi. Darryl Howard aklanana kadar 20 yıl hapis yatmıştı.
— Michael ve Kathleen’in arkadaşları ve ailesi çiftin mutlu olduğunu ve Kathleen’in Michael’ın biseksüelliğini kabul ettiğine inandıklarını ve savcılığın cinayet için ana nedenini ortadan kaldırdıklarını ifade ettiler.
Savcılığın teorisine göre Kathleen, Michael’ın biseksüel olduğu konusunda çıldırmış ve onu öldürmek zorundaymış. James Hardin Jr.’ın argümanları, sanığın biseksüelliğini homofobik bir şekilde silah haline getirmek, troplar üzerinde oynamak ve jüri üyelerinin Michael’a tetiklenip kızdırılmasını sağlamak, suçluluğu için makul bir argüman sunmamakgibi geliyor. Hardin, kathleen’in kız kardeşi Candace Zamperini’yi bu argümanı kullanarak Michael Peterson’a karşı çevirmeyi başardı, ancak Kathleen ve Michael’a en yakın olanlar kocasına olan kabulünü ve sevgisini doğruladı.
— Adli tıp uzmanı Henry Lee mahkemede verdiği ifadede, Peterson’ların evindeki kan sıçraması kanıtlarının Kathleen’in merdivenlerden düşmesiyle tutarlı olduğunu söyledi.
— Merdiven’in müdürü jüri üyeleriyle neden suçlu oyu verdikleri konusunda röportaj yaptı. Çok sayıda jüri üyesi, olay yerindeki kan miktarından ikna olduklarını söyledi. Bu miktarda kan Kathleen’in kesiklerinden değil de kan öksürdüğünden gelmiş olabilir (bu da cinayetin daha göstergesi olurdu). Henry Lee ayrıca kanın bir kısmının idrarla karıştırılabileceğini ve Kathleen’in kaybettiğinden daha fazla kan varmış gibi göründüğünü söyledi.
— Yönetmen, belgeseli yaparken Michael Peterson’ın suçluluğundan şahsen ikna olmadı: “Michael Peterson’ın masum olduğunu düşündüğümü söylemiyorum. O gece olanlar hala büyük bir gizem. Ancak beş aylık duruşmada suçluluğu bana kanıtlanmadı.”
— Michael Peterson’ın avukatı (Merdiven’de gördüğünüz) şöyle diyor: “Ve ben Michael’ınmasum olduğuna inanıyorum ve hala inanıyorum. Ve belgeselde de söylediğim gibi, kendimi “Mahkeme salonunda neler olup biteni gerçekten doğru okudum mu? Kaçırdığım bir şey mi vardı?” Duruşma sırasında yaptığım gerçek seçimler açısından kendimi ikinci kez tahmin ettiğim hiçbir şey yoktu, ama mahkeme salonunda neler olduğunu anlama yeteneğimi ikinci kez tahmin ettim. Mahkeme salonunu okumak için. olayların jüriyi nasıl etkilediğini anlamak için. Bunu gerçekten sorguladım. Ve bunu geri alabileceğinden emin değilim. Yani, o zamandan beri denemeleri kazandım, ama bu sadece merak ediyor, “Bunda nasıl bu kadar çok özledim?”
Baykuş teorisi
Michael Peterson’ın masumiyetinin bir argümanı, gerçekten çok mantıklı olan gerçek bir folyo şapka komplo teorisidir. “Baykuş teorisi” olarak adlandırılan bu teori, davayı haberlerde takip eden Michael ve Kathleen’in komşusu avukat T. Lawrence Pollard tarafından yaratıldı. Teoriye göre Kathleen’i bir baykuş öldürdü. Evet.
Göründüğü kadar çılgınca değil. Kathleen Peterson’ın saçına dolanmış üç küçük baykuş tüyü ve bir ağaç parçası bulundu. Kathleen’in elinde bu saç yığını bulundu, sanki ölümünden önce kendisi çıkarmış gibi.
Kathleen’in otopsisini yapan M.E. bu teoriyi reddetti çünkü bir baykuşun Kathleen’in kafasındaki ve sırtındakiler kadar derin yaralar açacağını düşünmüyordu. Ancak diğer uzmanlar onunla aynı fikirde değil. Bu uzmanlar, Minnesota Üniversitesi’nde veterinerlik profesörü olan beyin cerrahı ve baykuş uzmanı Alan van Norman ve Rockies’in eğitim kar amacı gütmeyen Raptors direktörü Kate P. Davis’di.
Cinayetle ilgili 10 bölümk bir dizi olan The Stair, 2004 yılında çekildi ve şimdi Netflix’te yayınlanıyor.
