Clay’in terli alnından bir tutam saç fırçaladı ve bir ciğer dolusu havayı emdi. Tuzlu okyanus esintisi uzun zamandır umduğu bir hediye gibiydi. Annie onun yanında ona katıldı, başının üzerinde kollarını gerdi ve sessizce onun mutluluğuna ona katıldı. Tatil şimdi başladı.

Clay döndü ve çantasından, yanına aldıklarını inceledi. Okyanusa girmek için bir dakika daha beklemek istemedi ama daha erken ve hava daha da ısınıyordu. Bütün bunları daha sonra odaya sürüklemek istemesinin imkanı yoktu.

“Hadi, Bub, bunu yolumuzdan çekelim,” annie düşüncelerini kesti, spor çantalarını omzuna attı ve her yaz kiraladıkları tanıdık kulübeye doğru yola çıktı. “Ayrıca, suya çarpmadan önce sigara içecek bir mekanımız var.” diye omzundan seslendi.

Sigara içecekleri yer kendi kiraladıkları ev değildi. Bugün çok mutlu ve özgür görünüyordu, neredeyse parlıyordu. O başının üstüne dağınık bir topuz saçları ve basit bir beyaz t-sort ve siyah şort giyiniyordu. Gözlerini ondan alamıyordu. Clay’in her zaman herhangi bir kıyafetin üzerinde fantastik görünmesi için yeteneğini vardı. Kollarımızda ekipmanlarımız kulübelerimize doğru yürümeye devam ettik.

Annie onlara buzlu çay doldurmuş ve en sevdikleri çalma listesine başlamıştı bile. Tatil zamanı geldiğinde bir saniyesini bile boşa harcamadı. Onları günlük yaşamlarının karmaşasından uzaklaştıran bu yolculuktu. Başka hiçbir şey işlerini stres onları almak gibiydi, ama Lazy Palm Beach Resort onların kutsal gibiydi; Geldikleri anda, tüm sorunları eriyip gitmiş gibi görünüyordu. Clay son çantaları düşürürken Annie’ye kanepede katıldı ve bardağını onunkiyle bağladı. Annie ona eklem geçti ve Clay omzuna başını eğildi, derin nefes.

“Ben mutluyum,” diye fısıldadı.

Clay gülümsedi ve gözlerini kapattı. “Ben de.”

Sadece bir saat sonra, iki birkaç genç gibi okyanusa doğru koşuyorlardı, gülüyor ve uzak sıçrayan. Annie, nefesini keserken kahkahalardan birkaç gözyaşı nı sildi. Clay ona doğru yüzmeden önce ona tekrar sıçradı.

“Tommy ve Jessica geldi mi?” O sordu.

“Evet, sanırım bu sabah geldiler. Bu akşam onlarla güvertede akşam yemeği için buluşacağız, Jess’ten haber bekliyoruz.”

“Mükemmel.” Annie’nin kollarındaki tüylerin diken diken olduğunu fark etti. “Dışarı çıkıp sahilde biraz yürümek ister misin?”

“Önce dondurma aldığımız sürece.” O, düşüncede parladı. Clay onu tekrar su sıçrattı.

“Bu benim kızım.”

Kaldırımın kenarındaki bir standda yumuşak servis konileri aldılar ve kıyıya doğru geri döndüler. Annie cüzdanını toplarken Clay suyun kenarında bir parıltı fark etti. Dalgalar kırılır ken, renkli parlaklık kumun suyla buluştuğu kıyının kenarına dizildi. Daha iyi bakmak için gözlerini kıstı ama güneş çok parlaktı.

“Annie, görüyor musun?” Omzuna vurdu.

Ayağa kalktı, elini gözlerinin üzerine attı ve Clay’in bakışlarını kıyıya doğru takip etti. “Oh, kabuklar! Biliyorum, bu yıl delirmişler! Çok güzel.” Eğildi ve eşyaları toplamaya devam etti.

“Bunlar kabuk mu? Wow. Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim.” Gözlerini onlardan alamıyordu.

“Evet, onları daha önce fark etmemiş olmasına şaşırdım.” O durdu, şimdi siyah bir güneş şapkası süslenmiş, koyu güneş gözlüğü, ve saf siyah bir elbise. “Biz mi?”

“Hadi yapalım, Gaga.”

Onlar yürürken, dikkatlice deniz kabukları kitleler kaçınarak, Clay ne gördüğüne inanamadı. Yüzlerce, belki de binlercesi tüm şekillerden, boyutlardave renklerdendi. Güneşte parladılar ve denizle parladılar. Etraflarındaki sahile gidenler çantalarında, kovalarında, sığdırabilecekleri her şeyi toplayıp topluyorlardı. Annie, Clay’in eli büyüklüğünde bir tane aldı ve onu bırakamadı. Yumuşak kahverengi ve pembe lekeleri olan lavanta moruydu. Basitti ama yine de büyüleyiciydi. Tüm mermiler. Bütün sahili doldurdular. Clay ve Annie her yöne yaklaşık iki mil yürüdü ve deniz kabukları sonsuzdu. Döndükleri her yerde, binlerce kabuk kumu parlattı.

Annie kıkırdadı. “Bu biraz çılgınca, değil mi? Alacakaranlık Kuşağı’nın bir bölümü gibi bir şey.”

“Evet, eğer mermiler üzerimize döner ve bizi öldürürse.” Clay güldü. “Yine de garip. Bu gece için temizlenelim.”

Güverte onlar için özel bir restorandı çünkü Clay’in geçen yaz Annie’ye evlenme teklif ettiği yerdi. Aynı zamanda tanıştıkları, ilk birkaç randevularını geçirdikleri ve birçok kilometre taşlarını kutladıkları yerdi. Onların yeriydi. Tasarım ya da dekor hakkında çığlık bir şey değildi, ama etrafında en iyi deniz ürünleri vardı. Annie ıstakozdan nefret ederdi ama her yıl The Deck’te aldığı ıstakoz lar için yaşardı. Clay, omuzlarında bir çift güçlü elin yere indiğini hissettiğinde bir lokma kızarmış kalamarın üzerinde mutlu bir şekilde yiyordu.

“Seni burada bulacağımı nereden bilebilirdim?” Tommy, Clay’in uzun zamandır en iyi arkadaşı Annie’nin elini tutup üzerine narin bir öpücük konmadan önce ona sert bir tokat daha attı. “Annie, her zamanki gibi güzel.”

“Tommy!” Clay ayağa kalktı ve arkadaşını kucakladı, hala aperatifini çiğniyordu.

“Jess nerede?” Annie, Tommy’e sarılmak için ayağa kalkmak istedi.

“Banyo, biraz ön oyun yaptık.” Tommy Annie’ye göz kırptı ve Clay’in karşısındaki koltuğuna oturdu. Yüzü bir anda pişmanlıkiçinde parladı. “Kahretsin çocuklar, özür dilerim. Tamamen unuttum. Bunu yüzüne sokmak istememıştım. Senin yanında içmek zorunda değiliz.

Clay ellerini kaldırdı, “Hey, hiç endişe demiyorum. Sen yaparsın, ihtiyacım olan tüm eğlenceyi ben yaparım.” Parmaklarını çimdikledi ve dudaklarına dayadı, esrar içerken taklit etti…

“Tamam, kardeşim. İkinizle de gurur duyuyorum. İçkiyi bırakmak büyük bir olay.”

“Tamam Tommy, eminim bunu konuşmak için tatile gelmediler.” Jessica masaya yaklaştı, kollar zaten tamamen açık ve sarılmaya hazır. Annie ilk atladı, ama yakında tommy onlara onun uzun kollarını sarma ile bir grup kucaklama içinde kendilerini bulundu. Onlar yerlerini aldı ve hızlı bir şekilde önümüzdeki birkaç gün içinde kendi planları hakkında konuşma dalmış oldu; nerede alışveriş, nerede yemek ve her şey plaj ve mutluluk.

Clay, Jessica’nın debriyajını dışarı çıkarken özellikle canlı bir mermi fark etti ve kabuğu işaret ederek güldü. “Hayır, sen de mi?”

Jessica’nın yüzü, gruba göstermek için ortaya çıkarırken aydınlandı. “Yani, şuna bak!” Çok güzeldi. Bu yumuşak yeşil boyalı büyük, conch görünümlü kabuk ve blues ve sarılar çilli oldu. Neredeyse gerçek görünmüyordu.

“Henüz bu görmedim,” Tommy uzandı ve ondan kabuk yakaladı, o güvensizlik içinde başını salladı incelerken. “Bunlardan kaç tane var? Yirmi mi?”

Jessica kızardı. “Kendime engel olamıyorum! Çok güzeller.” Yemekleri aniden önlerine yerleştirildi, sıcak ve lezzetli kokuyor. Kabuğu çabucak unutuyorlar, dördü kazdı.

“Tanrım, bu tuzlu.” Clay bahsetti. Bir bardak suya uzandı ve üç büyük yudum aldı.

“Benimki iyi.” Tommy bir lokma kızarmış haddock ile söyledi. Jessica anlaşmasını salladı.

“Benimki de çok tuzlu.” Annie dedi ki. Tommy ve Jessica aniden yemeyi bıraktılar ve ona baktılar. Onların ifade neredeyse onun yorumu rahatsız görünüyordu onu ürküttü. Sanki yemeği kendileri pişirmiş gibiydiler.

“Yemekler iyi. Sadece ye.” Tommy homurdandı, eklemleri çatalınetrafında beyazlaşıyordu.

Clay ellerini kaldırdı, “Hey, her şey yolunda, yemekler harika. Sadece biraz tuzlu, önemli değil.”

Jessica gözlerini daralttı ve elini masaya çarptı. “Hayır, değil!” Hırladı. Sanki bir limon yemiş gibi yüzü aniden bükülüp tüm vücudunu rahatsız edici bir şekilde gerdi “Ve… Sshhhh… kabukları izin vermeyin … don’tssshhh” Diye kekeledi. Çenesi kenetlenmiş ve dişlerini ayıramıyordu. Gözlerini sustu, Clay’e boş bir bakışla baktı ve sonra gözlerini o kadar hızlı kırpmaya başladı ki bu doğal değildi. Clay koltuğunda donmuştu, tepki veremiyor ve hareket edemiyordu. Aniden başladığı anda, durdu. Vücudu rahatladı ve yüzü normale döndü. Gözleri odaklanana kadar birkaç kez daha göz kırptı ve hiçbir şey olmamış gibi yemeğine geri döndü. Annie, clay’e dehşet içinde bir bakış attı.

“Jessica mı? Iyi misin?” Annie, ihtiyatlı bir şekilde arkadaşı için masanın karşısına uzanarak sordu.

Jessica başını kaldırdı, kafası karışmıştı. “Ne? Evet, neden?” Sesi açıktı ve sesi normaldi, birkaç dakika önce sesinde olan çakılizin izinden yoktu. Tommy yemeyi bıraktı ve Jessica’ya baktı, sonra annie, endişeyle.

“Sorun ne?” O sordu.

“Ben… sadece düşündüm … sen değil mi …?” Annie yardım için Clay’e umutsuzca baktı ama hiçbir şeyi yoktu. “Boş ver.” Yemeğine geri döndü ama iştahı çoktan gitmişti. Jessica’ya her ne olduysa onu gerçekten tedirgin etmişti. Clay onu masanın altından tekmeledi ve ona tam bir şaşkınlık bakışı attı.

“Nehalt?” Tısladı. Annie bilmiyordu. Her neyse, normal değildi. Sabah Jessica’yla konuşmaya karar verdi. Garip bir sessizlik içinde tabaklarında yiyecek taşıdılar, sabırla çekin gelmesini beklediler böylece gece için kendilerini affettiler.

“Bundan sonra sahilde yürümek ister misiniz?” Tommy dedi ki, çatalına düşüp boş tabağına çarpsın.

“Oh, evet! Geceleri plajı seviyorum.” Jessica cıvıl cıvıl, o söz dans ederken yan üzerinde onu içki sloshing.

“Sanırım geçeceğiz. Uzun bir seyahat günü oldu ve erken denk gelmek istiyorum.” Annie konuşurken elini Clay’inkinin üzerine koydu ve tartışmaması için yalvardı. Arkadaşlarını seviyordu ama davranışlarından rahatsız dı.

“Hayır! Gel bizimle yürü, okyanus geceleri çok güzel.” Jessica itti, ama Clay zaten ayağa kalktı ve masaya para atıyordu.

“Sabah kahvaltımı?” Clay sordu.

“Evet, iyi geceler çocuklar.” Tommy dedi ki.

İyi gecelerini takas ettiler ve yollarını ayırdılar, Tommy ve Jessica sahile doğru gidiyorlar ve Annie ve Clay de kulübelerine gidiyorlar, bitkin.

Ertesi sabah Tommy ve Jessica’yı iskelede buldular. Annie buna gözlerini dikti. O hala önceki gece olaylar tarafından huzursuz hissediyordu ama Clay çok fazla içki ve çok fazla güneş olarak kapalı omuz silkti vardı. Clay onları selamlarken Annie kahve almaya gitti.

“Dün gece için üzgünüm. Çok fazla güneş var, biliyor musun?” Tommy, Clay’e yakın bir yerde eğildi, yüzünde samimiyet.

“Evet dostum, ben de öyle düşünmüştüm. Her şey yolunda.” Tommy’nin omzuna yumruk attı.

“Bu sabah herkesin iyi olduğunu gördüğüme sevindim.” Annie herkese gülümsedi ve Clay’e kahvesini uzattı. “Jet ski” mi?

Bir yankılanan ‘evet’ whoops ve çığlıklar ile grup aracılığıyla yayılan ve kiralama istasyonuna doğru yol yaptı. Sonraki birkaç saati dalgalar üzerinde dolaşarak geçirdiler. Jessica gerçek jet ski’de yüzmekten daha fazla zaman geçirdi. Birden fazla kez Clay kendini sudan onu koparma ve Tommy etrafında fermuarlı iken onu nefes inme izin bulundu, kız arkadaşının mücadeleleri habersiz. Jessica nefesini alır almaz, kıkırdayarak ve su sıçratıyor.

“Sana biraz uygunsuz görünüyorlar mı?” Clay Annie’ye tommy’nin dikkatsiz sürüşünü göz kulak tutmasını istedi.

“Yani dün gece gerçekten berbattı ama sanırım sadece heyecanlılar, belki biraz fazla abartıyorlardı.” Suya bakarak durakladı. “Ve hey, onları yılda sadece bir kez görüyoruz ve bu sarhoş olmadığımız ilk şey.” Alnını sırtına dayadı.

“Adil nokta.” Clay o anın tadını çıkarırken onları birkaç dakika için dalgalar ile bob izin verdi. Güneş başlarının üstündeydi, yani sabahtan beri dışarıdaydılar, muhtemelen öğle yemeğini geçmişlerdi. Midesi homurdandı, düşüncelerini doğruluyor. Arkasına uzandı ve Annie’nin dizini okşadı. “Öğle yemeğine ne dersin?”

“Mm, evet, lütfen?”

“Kulağa hoş geliyor.” Clay jet ski’ye başladı ve Tommy ve Jessica’nın su sıçrattığı yere gitti. “Hey, bir şeyler atıştıracağız, sen geliyor musun?”

Tommy ve Jessica, Jessica omuz silkmeden önce hızlı calısalar. “Biz iyiyiz, siz eğleniyorsunuz. Akşam yemeğinde görüşürüz!”

“Tamam, burada bir balığa dönüşemezsin Jess!” Clay geri dönüp kıyıya doğru giderken aradı.

Jetski döndükten sonra onlar düzgün bir küçük yemek alanı ve pizza eğlenceli bir seçim vardı bir pizza dükkanı karar verdi. Annie arka da rahat bir kabin seçti ve Clay bazı yerliler ile şaka çatlamak için durmuştu ise onlara bazı milkshakes emretti. Annie, birkaç ailenin dışarıda öğle yemeği yediği pencereden dışarı yaslanmış. Annie onu margarita kenarına tuz yalama kadın fark ettiğinde iki yeni yürümeye başlayan genç bir çift konuşma derin gibi görünüyordu. Annie neredeyse bunu düşünedeydi ama zaten tuza hiç bu kadar bağlı değildi. Kadına tekrar baktı ve boğulmaktan kendini alamadı. Şimdi tuzluk tutuyordu, aşağıdan yukarıya, ve içkisinin içine döküyordu. Kadın tuzu bırakıp parmaklarını cama dolarken başka bir yere bakamadı. Hayır… Bardağı dudaklarına getirdi ve Annie’nin durması için ona bağırmamak için yapabileceği her şey buydu. Ama camdan derinden içti, üç büyük yudum, tuz ve her şeyi indirdi.

“Sende ne var?” Clay omzuna dokundu, onun bakışlarını kırdı, o otururken.

“O kadın sadece … tuz içti.” Annie başardı.

“Ne?”

“Onu gördüm, içkisine bir demet koydu, bir sürü tuz gibi, ve sonra bütün bardağı içti.”

Clay güldü ve başını salladı. “Birlikte gidiyorlar, değil mi? Tuz ve tekila…” O anda yan masadaki adam tesadüfen birasının içine yarım bardak tuz döktü ve onu aşağı yasladı. Clay yavaşça Annie’ye döndü, gözleri kafasından dışarı dinleniyor ve ona ihtiyatlı bir kafa savurdu. “Tamam…” İkisi etrafa baktı ve hemen hemen herkesin içeceklerine, yemeklerine, her şeye tuz katıyor.

“Belki de tuz değildir?”

“Oh, bu tuz,” Onlar şimdi onların masada, onun tabaklanmış yüzü üzerinde rahatsız bir sırıtış duruyordu onların garson, ani varlığı üzerine atladı. Yirmi yaşlarında görünüyordu, dreadlocked saçlarının üzerinde bandana takıyordu. Çalışma üniformasının üzerindeki isim etiketinde ‘Derek’ yazıyordu. Her birinin önüne bir menü koydu ve devam etti. “Bugün neler olduğunu bilmiyorum, ama susuz kalan insanlar için iki kez ambulans çağırmak zorunda kaldım.” O düşük, biraz tahriş olmuş sesi, onların içki siparişleri almak ve özel kapalı liste biraz yumuşatıcı konuştu.

“İsa…” Clay mırıldandı. “Uyuşturucu olabilir mi?”

“Bilmiyorum, adamım.” Garson, Derek, elinde bir kalem iplik, kaymış. İlgisiz görünüyordu, kayıtsız olmasa da. Clay ona içki siparişlerini verdi ve bir tabak nacho sipariş etti.

Annie, Derek içkilerini almak için sauntered olarak sinirli güldü. “Uyuşturucu olmalı, değil mi? Yani insanlar çok daha çılgınca şeyler yaptılar…” Kendi mantığıyla ikna edilmeden kaçtı.

“Muhtemelen,” Clay güven verici bir gülümseme verdi, “Bu konuda endişelenmeyin. Kendimize odaklanalım ve istedikleri tuzlu suyu içsinler.” O kıkırdadı ve Annie yumuşadı, bir gülümseme ile çatlamak için izin.

Onların nachos ve içecekler geldi ve onlar hızla çevrelerindeki garip olaylar hakkında unuttum. Nachoları ezdiler, sonra pizza, gülerek ve sahildeki haftalarını planladılar. Yolun birkaç mil aşağısında, Annie’nin bunu öğrendiğinden beri gözüüzerinde olduğu yeni bir teleferik atasözü yerleştirmişlerdi. Hafta içinde bunu kontrol etmeye karar verdiler ve günün geri kalanını kaldırımda alışverişe adadılar.

Annie, gerçeğe dönmeden önce yapmak istediği her şey hakkında heyecanla konuşurken Clay kendini restorana bakarken onu dinlemek için çırpınırken buldu.

İçeri girdiklerinde bir şeylerin farklı göründüğünü biliyordu ama parmağını koyamadı. Restoranda hemen hemen herkes, ve personelin çoğu, düpedüz gaunt baktı. Hepsi bronzlaşıyordu, ama derileri sarkmış ve koyu halkalar gözlerini gölgeledi. Bir kadının bir sürahi biraya uzanıp kollarını sallayıp dökmeye çalışırken onu dökmeye çalışırken onu kollarını sallamasını izledi. Su dolu görünüyordu. Herkes yaptı ve hepsinin tuzlu su içmese de sürpriz olmadı. Kendini üniversite çağındaki bir grup adamı izlerken buldu. Güldüler ve biraları ve yiyecekleri etrafında hikayeler anlattılar. Clay yiyeceklerini ravenously yediklerini ve oburla içtiklerini izledi. Bir ısırık almadan önce uzun saçlı olanın yemeğini üç kez tuzlatarak fark etti. O dördüncü bira sipariş ve tuz bir tutam ekledi gibi ihtiyatlı olmaya çalışan sessiz bir fark ettim. Hawaii gömleği giyen adam, en gürültülü olanı, aniden cümlenin ortasında durdu ve dondu. Clay’in midesi düştü. Bu deja vu gibi hissettim. Adam sanki nöbet geçiriyormuş gibi vücudunu gerdi. Çenesini o kadar sıkı sıktı ki Clay durduğu yerden patladığına sandı. Gözleri Jessica’nın önceki gece yaptığı gibi spazmetti. Onun gıcırdatma dişleri sayesinde o yumuşak bir“sshh” yaptı o dışarı koparmak ve onun gıda içine geri dalış gibi görünüyordu kadar.

“Clay” mi? Annie elini dokunmak için masanın karşısına uzandı, transını kırdı.

“Ne?” Kendini kaptırdı, kastettiğinden biraz daha nasırlı. Annie, şok ve kısa bir an için yüzünün üzerinde yanıp sönen zarar atladı. Garsonu çekleriyle masanın üzerinde görmek için başını kaldırdı. “Oh, üzgünüm.” Mırıldandı, hala normale dönen adama bir göz attı ve cüzdanından yirmili yaşlarda balık tutup teslim etti. “Hepsi senin, dostum.”

“Teşekkürler, çocuklar,” Dedi Derek, önlük içine para kaydırarak, “Umarım burada tekrar so-”

Ani bir kaza yla kesildi ve ardından sağır edici bir çığlık geldi. Küçük bir çocuk hızlı bir şekilde mor dönüyor du ve onun sandalyede katlanmış, boğazını tırmalayarak babası için histerik ağlamaya başladı.

“Kahretsin, boğuluyor!” Annie bağırdı, 911’i aramak için çabucak telefonuyla boğuşuyordu. Clay ve Derek adama koştular ve Heimlich manevrasını denemeye başladılar. Annie, sevk operatörüne yerlerini ve durumu anlatırken paniklerken, adam ona çaresiz ve şişkin gözlerle baktı. Kan damarlarının patlayıp gözlerini kırmızıya boyamasını izlerken yanaklarına yaşlar döküldü. Koyu damarlar şişmoldu ve homurdanıp ağzı tıkalı yken, ciğerleri hava için yalvarırken yırtılma tehlikesiyle karşı karşıya kaldı. Ağzından ve yere damlayan yiyecek parçalarıyla kaplanmış tükürük damlaları.

Clay kollarını adamın göğsüne dolamıştı, sıkıştığı şeyi yerinden çıkarmak için elinden geleni yapıyordu ama adam mastürbasyon yapıyordu ve o kadar spazm ediyordu ki Clay adamın büyük göğsünün etrafında sağlam bir kavrayamadı. Derek donmuş ve dehşete düşmüştü, elleri saçında ve yüzünde dehşet dolu bir bakışla ayakta duruyordu. Babası Clay’in ambarına yığılırken çocuk acı veren bir çığlık daha attı. Yüzü neredeyse patlıcan, şimdi, onların sınırında akciğerleri ve umutsuzca yaşam için tutarak oldu.

“BABACıĞıM!” Çocuk ağladı, yüzü şimdi kırmızı ve gözyaşı çizgili. Islatılmış bir gurgle adamın dudakları, tükürük ve kalın kan akışı çeneaşağı damlamış bir sprey ile uzun kaçtı. Kafası yere yığıldı, vücudunun ağırlığı Clay’in onu daha fazla tutamayacağı kadar fazlaydı ve yere yuvarlandı. Clay dizlerinin üzerine çöktü ve adamın çenesini açtı. Bir parça parçalanmış diş ve kan sızdığında neredeyse kusuyor ve adamın gömleğini lekelişe. Düşünmeden, adamın ağzına iki parmağını kazdı ve deniz kabukları renkli bir karmaşa dışarı kürek başladı. Şokta, devam etti. Bu adamın hayatını kurtarmaya kararlıydı.

Kazmaya ve kazmaya devam ederken, Clay kabuk ve kan parçaları arasında karışık dişlerin kırıldığını fark etti. Ağzı tamamen gıvetliydi; deniz kabuklarını çiğnemekten ve yutmaktan yırtılmış ve çatlamış. O anda, sağlık görevlileri hemen içeri dalıp onu hayata döndürmeye çalıştılar. Clay bir pus içinde Annie’ye tökezledi ve kollarını ona doladı. Adamın boğazındaki tıkanıklığı çoktan çıkarmıştı, kana bulanmış bir yığın kabuk, kırık dişler ve mukus içinde yanında yatıyordu. Adamın kötü bir şekilde yaptığı bir vitrin. Ölmüştü. Bir süre sonra, üç sıhhiyeci işlerinden kalkıp şaşkın ifadelerle birbirlerine baktılar.

Annie’nin yüzündeki tüm renk kurumuştu. Clay umutsuzca kolunu çekiyordu, onları oradan çıkarmaya çalışıyordu, ama yine de şoktaydı.

“Annie,gidelim!” O, kolunu mastürbasyon ve hızla büyüyen kalabalık onu önde gelen tısladı. Çocuğun histerik leri kreşendolarına ulaşıyordu ve kalp kırıklığı Clay’in katlanamayacağı kadar fazlaydı. Dışarı ya da dışarı yadaihtiyacı vardı. Restoran müşterilerinin arasında manevra lar ve dağınık sandalyeler arasında gezinirken ölü ağırlığı sürüklediğini hissediyordu ama umursamadı, onlar o sahnenin dışında ve dışında olana kadar geriye bakmak istemedi. Boğazının arkasından safranın yükseldiğini hissedebiliyordu ve başı dönüyordu. Kapıya ulaştı ve annie’yi arkasından kapanmadan içeri çekti.

“Ne FUCK!” Kil inledi, çömeldi ve başını ellerine sıkıştırdı. O ileri geri salladı ve o kaldırımda onun öğle yemeği kaybetmemek için kendini irade olarak mırıldandı. Bu annie’yi onun tarafına çekerken ve sırtını ovuşturmaya başladığında bu onu silkeliyor gibiydi. Ama ona söyleyecek bir sözü yoktu. Ne diyeceğini bilemedi. Az önce ne gördüğünden bile emin değildi. Önlerinde bir adam ölmüştü. Clay aniden ayağa kalktı, onu yatıştırıcı dokunuş uatarak. “Cidden Annie, ne halt?”

Onunla buluşmak için ayağa kalktı, kafası karışıktı. “Clay” mi?

“O kollarımda ölürken orada durup izliyor musun? Sonra da sonra mı izleyeceksin?” Sesi yükseliyordu ve sözlerinde zehir vardı.

“911’i araanıyordum, Clay, neden bana bağırıyorsun?” Gözyaşları yanaklarından aşağı düşmeye başladı ve o şu anda ona bir yabancı gibi görünüyordu nişanlısı, geri adım attı. “Korkmuştum.”

“Ben de öyleydim! Neredeydin? Orada öylece duruyoruz.” Girişten çıkan bir polis memuru ona kötü bir bakış attı ve onlara hareket etmelerini söyledi ama Clay öfkesinde kayboldu. “Kendinden başkasını hiç düşündün mü? Başkalarını biliyor musun?”

Annie açıkça hıçkırarak ağlıyordu, hala onu korumak için güvendiği adamdan uzaklaşıyordu. “Clay, dur! Bu sen değilsin.”

“Hayır, değil” Diye tersledi, kendi sözleriyle yumuşadı. Olaydan beri ilk kez ona baktı, gözleri ihanet ve incinmeyle doluydu. “Bu ben değilim. Kahretsin Annie, özür dilerim.”

“Yürüyüşe çıkıyorum.” Ondan yüz çevirmeden önce gözyaşlarını kokladı. Suya doğru indi, onu kaldırımda ve kaosun içinde bıraktı. Gitmesine izin verdi. Onun peşinden gitmekten iyi bir şey olmayacağını biliyordu ve ona ihtiyacı olan yeri verdi. Ellerini cebine tıktı ve annie’den uzaklaşarak arkasını döndü. Her şeyi berbat etti. O durum onu daha iyi olsun onun anksiyete izin verdi ve o her zaman orada olan bir kişi saldırdı.

O bir plaj tarafında ızgara önünde durmadan önce bir blok etrafında dolaştı ve gözlerini bara sürüklenen bulundu. Bir grup arkadaş bir tur atış lar yüzünden kısıkçıydı, iki kadın margaritaiçerken dedikodu yaptı ve birkaç mavi yakalı tip, bar boyunca biralarının üzerinde kamburlaştı. Clay’in ağzı her şeyi görünce sulandı. Hayır, bir içkiye ihtiyacı vardı. Özellikle şimdi! Asla temiz olmak istemedi; Kendini hiç alkolik gibi hissetmedi. Bunu Annie için yaptı. Şu anda bir içkinin ne önemi var ki? Bir zararı olmaz. Garip bir şekilde kaymış, gözleri kızgınlıkla Annie’ye doğru eğilmiş, şimdi kalabalığın içinden zar zor görebiliyordu, ve sonra tekrar bara. Bir ciğer dolusu havayı emdi ve içeri girdi. Bir içki istedi.

Clay ait olduğu yere geri döndü, altında titrek bir bar taburesi ve elinde buz gibi soğuk bira vardı. Onun sorunu hiçbir zaman bira değildi. Viskiydi; Bu şey onu başka hiçbir şey gibi kıçına sokabilir. Bu olay dan dolayı suçluluk duymayı reddederek kendi kendine kıkırdadı. Henüz değil. Bu zevk alana kadar olmaz. Bunun Annie’yi ezip olacağını biliyordu ama bunu düşünemedi. O adamın kanlı ağzının görüntülerini kafasından çıkaramayınca ya da oğlunun ve bir sürü yabancının önünde ölürken son nefesinin sesi. Clay öldüğünü hissetti. Vücudunun hayat verdiğini ve soğuyup sertleştiğini hissetti. O görüntüleri asla aklından çıkaramaz. Bunu atlatıp atlatabildiğini bilmiyordu. O onun bira uzun bir yudum aldı ve yutmaönce bir an için ağzında tuttu. O anda olmak, hayatının son saatini tekrar yaşamak zorunda olmadığı anlamına geliyordu. Sadece şu anda.

Eddie Money’nin Take Me Home Tonight’ı müzik kutusunda başladığı gibi bir içki daha sipariş etmeye karar verdi. Kendini geceye teslim ederken vücudunda bir heyecan ve adrenalin kıvılcımı vuruldu.

“Al bakalım, dostum.” Barmen, Clay’e neredeyse iki kelime bile bilmeyen kaba, yaşlı bir adam aniden barda önünde duruyordu. Elinde bir delik vardı ve küçük bir siyah ve kırmızı kart uzakta snipping oldu. “Birkaç tane daha al ve bizden bir içki iç.” Kartı kaydırdı ve uzaklaştı. Bu bir sadakat kartıydı; beş içki satın almak ve ücretsiz altıncı olsun. Clay sırıttı, bir elinde kartı bozdu, diğer elinde içkisini. Siktir et. O düşündü; O zaten bu vardı. Ve kahretsin, bugün yaşadıklarından sonra kimse onu birkaç bira içdiği için suçlayamaz. Arabadan düşmüyordu. Annie’nin terapisti buna ne dedi? Hata mı? Evet. Bu sadece bir hataydı ve sabah iyi olurdu. İçkisinden derin bir çekim yaptı ve yumruğunu sıktığını fark ederek rahatladı. Sadakat kartının elinden düşmesine izin verdi, şimdi buruşuk ve bükülmüş. İçmeye devam etti, korkularının ve öfkesinin her çekimde şişeye düşmesine izin verdi. Müzik toparlandı ve kendini şarkının sözleriyle sallanıp buldu. Şişesini bitirirken ve barmenin kartını başka bir şey için yumruklamasını izlerken sıcak bir sis indiğini hissetti. O başka bir büyük yudum geri devirdi ve koro kadar rampa gibi şarkı sözleri dışarı kemerli. O anda başka bir şeyi umursamadan tüm kalbiyle şarkı söylerdi. Her şeyi unutmak istedi, tıpkı yoga hocasının ona söylediği gibi: “Her şeyi unut.”

O derin bir nefes aldı ve etrafa baktı, şimdi onun doğaçlama karaoke oturumu hakkında biraz aptal hissediyor. Birkaç müşteri ona bakıyorlardı ama çoğunlukla kimse umursamıyor gibiydi. İçkisine geri döndü ve onu koruyormuş gibi kamburlaştı. O saçlarını bir el koştu ve aniden inanılmaz yalnız hissettim. Marketteki kayıp bir çocuk gibi nereye gideceğini ya da ne yapacağını bilmiyordu. Annie’yi istedi, ama o sadece kraliyeti batırıyordu ve nerede olduğunu bile bilmiyordu. Korkuyordu ve annie’nin burada oturup içki içerken tamir etmesi için her yere attı. Aniden kendinden iğrendi, ama birayı bırakamadı. Işi bitene kadar.

git! Tısladı ve sonra birayı düşürdü. Barın tepesine çarpmaya gitti ama bırakalımda şişe bara çarpmadı. Ya da zemine. Okyanus suyuna sıçradı ve şimdi kendini belinin derinliklerinde buldu. Çığlık attı, başını her iki yöne de kırbaçladı, endişeyle kıyıyı arıyor. Dışarısı zifiri karanlıktı ve mürekkep dalgaları onu kadife giyinmiş parmaklar gibi çekiyor gibiydi. Paniğe kapıldı, vücudunu tamamen suya batırarak üzerine düştü. Umutsuzca ayağa kalkmaya çalışırken kolları sallandı. Bir şey onu ağırlaştırıyordu ama sudan çıkana kadar ne olduğunu öğrenmek istemedi. Ne zamandır buradaydı? Bara girdiğinde ışık soldu. Sudan çıktı, yosunların üzerine tökezledi ve bacaklarına sürtünen her şey için panikledi. Sonunda kıyıya ulaştı ve önce deniz kabuğu yla dolu kuma çarptı.

Nefes nefese ve hırıltı ve kabukları ve kum avuç avuç tutarak, Clay çığlık attı. En son barda birasını bitirdiğini biliyordu ve aniden gecenin bir yarısı okyanusa düştü!? Kendini buraya kadar çok hatırladığını hatırlamıyordu. Etrafa baktı, dehşete düştü, ama sadece boş bir karanlık gördü. Ve kabuklar. O lanet kabuklar… Öfkelendi, aniden okyanusa avuç dolusu deniz kabuğu fırlattı. Onlara tekme attı, çığlık attı ve ağladı. Bana ne oluyor? Dizlerinin üstüne çöküp, ağladı. Annie’ye ihtiyacı vardı.

Karanlıkta bir yerlerde kan donduran çığlık sessizliği bozdu. Clay, ikinci bir çığlık transını kırana kadar kafasını kumdan kaldırmak için kendini zor bir hale getirebildi. Annie’ydi. Tökezleyerek ve zayıf bir şekilde kendini yerden itti ve kırık bir ahududuyla ona seslendi. Boğazını temizledi ve ilk kez ne kadar susadığını fark ederek çığlık attı.

“ANNIE!” Koşmaya başladı. Doğru yöne gidip gitmediğinden emin değildi ama bir şeyler yapması gerekiyordu. Gidip kızını alması gerekiyordu. Uzaktan yumuşak bir iniş işitti ve sonra birinin boğulması gibi bir ses geldi. Hayır, “Annie! Geliyorum!” Baldırları yanıyordu ve ayakları parçalanmış deniz kabukları arasında koşarken kana bulanmış.

“Kil!” Annie’nin sesi karanlığı bozdu ama onu sahilde hiçbir yerde göremiyordu. “Clay, buraya!”

Sesi bitkin ve saatlerdir çığlık atıyormuş gibi geldi. Clay yüzünde bir su spreyi hissetti ve okyanusa baktı Annie’yi buldu, en az yirmi kişinin arasında, suda duruyordu.

“ANNIE SUDAN ÇıK!” Clay, aniden tamamen yalnız hissederek, dehşetinin ağırlığını netti. O anda sevdiği tek şeyi kaybetme olasılığı, onun için suya dalıp kör korkusuna dalıp, suyun doruğuna çıkan midye kaplı kayaya dikkat etmemek oldu. İki adımda kumu itti ve güvercin, o yıpranmış taş ile çarpıştı gibi dişlerini ve burnunu paramparça.

Sonunda göz kapaklarını kırabildiği zaman Clay kendini bir hastane odasının mide bulandırıcı beyaz karo tavanına bakarken buldu. Boynunu oynatamadı ve çenesi kablolu görünüyordu. Kör edici ıstırabı görmezden gelmek zordu ama Annie’nin burada olmadığını anlayınca paniği arttı. Bir dahaki sefere orada oturup elini tutmasını bekliyordu. Orada değildi. Kimse değildi. Kil salladı, gözleri umutsuzca onun çevresine bir göz almak için şişkin, yardım çağırmak için. Yanındaki monitörler o mücadele olarak daha çılgınca biplenmeye başladı. Parçalanmış ağzından inledi ve yanağına bir damla kan sızdığını hissetti. O anda en kötüsünden korktuğu için gözyaşları düşmeye başladı. Son konuşmalarını ve ona ne kadar kötü konuştuğunu düşündü. Onu kovalayıp affetmesi için yalvarmak yerine bir içki içeceği için ne kadar zayıf ve aptaldı.

“Bak kim uyanık.” Genç bir hemşire aniden ona eğildi, yüzü yumuşak ve endişe doluydu. Clay,Annie’yi temizlerken gözleri sulandı. Hemşire elini göğsüne koydu. “Rahatlamaya çalış tatlım, çeneyi hareket ettirmek acıya yardımcı olmaz.” O, ona küçük bir beyaz tahta ve işaret verdi. Hızlı ve zar zor okunaklı bir şekilde Annie’nin adını karaladı.

“Her gün seninle burada. Sanırım bu akşam dönecek. Şimdi, zarar için …” Panosuna bakmadan önce yuttu.

Clay kayaya çarptığında burnunu ve üst sıra dişlerini parçaladığını öğrendi. Yanak kemiği kırılmış. Köprücük kemiği iki yerden kırılmış ve bileği burkulmuş. Bir buçuk haftadır tıbbi olarak komaya girdi ve henüz uyanması beklenmiyordu. Yaralarını işleme girmesine izin verdi ve kapıya doğru yola devam etti.

“İyileşme zamanın var, tatlım, dinlenmeye çalış.” Bununla, kapı arkasından kapandı ve o kapalıydı. Kil acı bir şekilde nefes verdi. Bir kez daha, düşünceleri ile yalnızdı. Başı yüzdü ve gözlerini açık tutmak için mücadele etti. Annie güvendeydi. Tıbbi olarak bağlı olan karanlığın içine sürüklendiğini hissetti.

Birkaç saat sonra Clay kollarına dokunan yumuşak bir şeyle uyandı. Bu sıcak ve rahatlatıcı hissettim; Tanıdık.

“Clay” mi? Annie’nin sesi bir fısıltı gibi geldi. “Beni duyabiliyor musun?” Annie’nin yumuşak kahverengi gözlerinin ona baktığını görünce gözlerini açtı. Endişe ve yorgunluk yüzünde ağır tartıldı. Gözleri kan asıydı ve kabarıktı ve dudakları çatlamıştı. Tüm bunlara rağmen çok güzeldi. Uzanıp ona sarılmak istedi. Dudaklarını öpmek ve saçlarını okşamak istedi. Ona istediği ve ihtiyacı olan her şeyi ver. Hareket edemiyordu, bu yüzden acınası bir hırıltı dudaklarından kaçtı. Parmakları beyaz tahtaya doğru uzandı ve Annie neye ihtiyacı olduğunu hemen anladı. Her zaman biliyordu. Hemen, işaretleyiciyi kaptı ve bir şey karaladı.

Üzgünüm

Annie hüzünlü bir şekilde gülümsedi. Yanağından bir gözyaşı yuvarlandı ve o elini tuttu. “Biliyorum, tatlım.” Çok sert yuttu. “Clay, sana söylemek zorundayım … Jessica öldü.”

Kendi yaralarına bağlı olan Clay, haberlere tepki bile veremedi. Annie tartışmalarından sonra olanları anlattığında gözlerinden yaşlar aktı. Clay ona bağırdıktan sonra Annie sahilde uzun bir yürüyüş yapmıştı. Tommy ve Jessica’yı birkaç kez aramaya çalışmış ve jessica’nın telefonunu sahilde duymayı bitirmiş. Eşyaları bu sabahki yle aynı yerdeydi. Annie endişelenmeye başladı ve Tommy tekrar çalıştı, ayrıca eşyalarını arasında telefonunu bulma. Arkadaşlarının yaralandığıya ya da boğulduğundan korkarak sahil devriyesini de işin içine kattırmış, Tommy’nin o sabah kiraladıkları jet gökyüzüne hiç dönmediğini öğrenmiş. Annie sahilde yürümeye devam ederken polis kaldırımda arama yaptı. Bir süre sonra onları suda buldu. Suyun kenarına koştu ve onlara seslendi, onlar da mutlu bir şekilde cevap verdiler, ama sudan çıkmak la kesinlikle ilgilenmiyorlardı. Sahildeki yerinden Annie tuzlu suyun vücutlarına zarar verdiğini söyleyebilirdi. Derileri her yerde budanmış ve neredeyse vücutlarından sarkıyor gibiydiler. Gözlerinin etrafında koyu halkalar vardı ve doğal olmayan bir soluklardı. Hasta görünüyorlardı.

Sahil devriyesi onları okyanustan çıkarabildi ve bir sağlık görevlisine baktırıp, açıkça çektikleri şiddetli susuzluk için tedavi etti. Ancak şaşkınlık içinde ydiler ve durumlarından hiç etkilenmediler. Gülümsediler ve polisle işbirliği yaptılar. Annie onları gece için kulübelerine götürmesi için ısrar etti ama ilk müdahale ekibi toplanıp ayrılır ayrılmaz onu fırçalayıp bara doğru yola çıktılar. Onlara katılmamaya karar verdi ve sahile geri döndü ve Jessica’nın plaj battaniyesinde uyuyakaldı.

Annie bir süre sonra uyandı ve kendini artık yalnız bulmadı. Tommy ve Jessica şimdi suya geri yürüyorlardı. Onların peşinden gitmek için durdu ve derinliği çeşitli derecelerde wading, insanlarla dolu su bulundu. Tommy ve Jessica hala sadece diz derin, ama Annie uzak bir kadın gözü vardı, su çenesine lapping ve dalgalar yüzünü yıkama. Durmuyormuş. Annie çığlık attı ama sadece Jessica ve Tommy onu duydu ve onlar bile umursamadı. Annie daha derine indi ama suyun yanında olmaktan büyük bir korku hissetti. Kadın karanlık dalgaların altında kayboldu, asla yüzeye çıkmamış. Annie yine bir adam aynı şeyi yaptı gibi bağırdı; Kendini doğrudan okyanusa kurban ediyor. Bu noktada sahil devriyesi çoktan gitmişti ve Annie arkadaşlarına sırtını dönmekten korkuyordu.

“SUDAN ÇıK!” O, daha fazla insan daha derin waded olarak hıçkırarak, bazı belirli bir noktada durdurma ve diğerleri daha fazla olana kadar ileriye doğru hareket, hıçkırarak. Annie Jessica’ya ulaşmayı başardı, ama dışarı çıkmanın sözüyle öfkesi geri dönmüştü ve Annie’yi geriye doğru ve suya itti. Annie tekrar denedi ama Tommy neredeyse yüzüne vurduğunda fikirlerini değiştirmek için çaresiz hissetti. İşte o zaman Annie’yi bırakarak suyun derinliklerine indiler. Görünüşe göre, Derek, daha önceki garsonları, çığlıklarını duymuş ve polisi aramış. Hala yakınlardaydılar ve Clay’le aynı zamanda vardılar. Annie’yi gördü ama bir şekilde polisi değil. Annie’ye yardım eden memur Clay’in ne yaptığını gördü ve onu kurtarmak için kaçtı. Onu sadece bir an ıskaladı.

O gece Jessica da dahil olmak üzere yedi kişi öldü. Tommy şu anda yoğun bakımda ydı. Kimsenin bir açıklaması yoktu. Tatil beldesindeki turistlerin yarısı bu açıklanamaz çılgınlığa yenik düşmüştü, tıpkı bu mermilerin kıyıya doğru geldiği gibi. Polis, sağlık görevlileri, hatta hastane personeli bile herkes kadar şaşkındı. Kimse bu insanları kendilerini susuz kalmaya ya da boğulmaya iten şeyin ne olduğunu açıklayamadı.

“Sanki deniz olmak istiyorgibiydiler.” Annie’nin sesi o bitirdikçe titriyordu, gözyaşları serbestçe akTı. Clay okyanustaki kendi anını düşündü. Annie hala bilmiyordu. Onlardan biriydi. Kendini kıyıya geri çektiğinde ceplerini ve giysilerini tamamen kabukve yosunla dolu buldu. Denizle birlikte olmak için o çekmehisse; Içinde olmak ve bunun gerçek bir parçası olmak. Ona söyleyemedi. Çenesi bağlıken olmaz. Yüzü olduğu gibi parçalanmışken değil. Hayatta olduğu için bile şanslıydı. Kendi gözlerinden yaşlar aktı ama Annie’yle hiçbir şey ifade edebilmiyordu. Ona dokunamadı bile. Kapı aniden açıldı ve daha önceki hemşire daha fazla ağrı kesici vermek için içeri yürüdü.

“Üzgünüm Annie, dinlenmesine izin verme zamanı. Toparla, canım.” Annie ona elinde nazik bir öpücük vermek için eğildi olarak O Tommy’nin IV çanta ile işe yaramaz başladı. Tekrar döneceğini bilerek odadan çıkarken daha fazla gözyaşı döktü.

BIR YıL SONRA

Clay evdeydi. Uzun bir iyileşme süreciydi ve birçok ameliyatla karşı karşıya kaldı ama bugün son doktor randevusundan eve dönecekti. Annie onu kutlamak için en sevdiği akşam yemeğini hazırlıyordu ve daha sonra bir film izlemeyi planlıyorlardı. Sakin bir gece.

Yakın zamana kadar her şey normale döndü. Fiziksel yaralanmaların yanı sıra, her ikisi de tüm bu çileden dolayı büyük bir travma geçirmişler. Annie arkadaşının ölümünü izlemenin suçluluğuyla boğuştu. Clay gibi neredeyse her gece kabus lar görüyordu. Tommy sık sık, aynı zamanda travma ve keder kapılmış bitti. Bugün bile sahilde ne olduğunu anlayamadılar. Clay onlara o gün içtiğini hiç söylemedi. Neredeyse bir ay konuşamadı ve bu noktada bir daha alkole dokunma arzusu öldü ve yok oldu. O küçük hatanın sakladığı bir sır olmasının bir sakıncası görmedi. Annie gereğinden fazla şey yaşamıştı; Üstüne eklenen strese ihtiyacı yoktu. Özellikle de sorun olmadıysa.

Annie, o yürürken ona hafif bir sıkışma yaptı ve nereye gittiğini sormadan önce ön kapıdan sıvıştı. O kanepeye yerleşmiş ve akılsızca onun telefon üzerinden flipping oldu. O uygulamaları değiştirdi ve gördüğü ilk şey midesini açmak yaptı: TEMBEL PALM FATALITIES YAKLAŞIYOR Bİr YIL DÖNÜMÜ. O muhabirin söylediği saçmalıklar olmadan yapabileceğine karar vererek çabucak geçip geçti. Annie kapıdan içeri adım atarken telefonunu indirdi.

“Clay, şuna bak.” O yan masaya önemsiz attı ve onun yanına oturdu, onun kucağına paketi aşağı plopping. Sadece Clay’e gönderilmiş. “İade adresine bak.” Tembel Palm Beach Tatil Köyü. Clay’in ağzı kuruyoldu.

“Bunu bir kenara atmalıyız.” Avuçlarının terlediğini hissederek başardı.

“Yani, muhtemelen, ama asla bilemeyeceğiz. Bu beni deli eder.” O, yavaş yavaş ondan kutuyu geri alarak, ona baktı. Haklıydı. Ona başını savuruyordu ve o da kutuyu bağlayan kaseti yıkadı.

O kutuda iki şey vardı. İlk ivedilikle deniz kabukları ve kumla dolu küçük bir bardaktı. Kıvırcık pembe bir yazı tipi cam üzerinde “Lazy Palms Beach Resort” okuyun. Bardağın altında siyah kırmızı bir sadakat kartı vardı. Beş yumruk yemiş.

Bize bir içki ısmarlanmış gibi …
Deniz yakında …